Useimmat pöytätietokonejärjestelmät eivät sisällä sisäänrakennettua äänentoistolaitteistoa, ja useimmissa kannettavissa tietokoneissa on rajoitetut kaiutinominaisuudet. Mekanismi, jolla ääni siirtyy tietokonejärjestelmästä ulkoisiin kaiuttimiin, tekee eron terävän, selkeän äänen ja kohinan välillä.
mini takit
Stereo miniliitin.
Miniliitin on yleisin liitäntätapa tietokonejärjestelmän ja kaiuttimien tai stereolaitteiden välillä. Se käyttää samoja 3,5 mm:n liittimiä kuin kannettavissa kuulokkeissa. Kokonsa lisäksi miniliittimiä käytetään laajasti äänikomponenteissa. Kannettava ääni on käyttänyt näitä useiden vuosien ajan, minkä ansiosta monet kuulokkeet, ulkoiset minikaiuttimet ja vahvistetut kaiuttimet ovat yhteensopivia tietokoneen äänen kanssa. On myös mahdollista muuntaa minijack-liitin kotistereolaitteiden vakioliittimiksi yksinkertaisella kaapelilla. Miniliittimillä ei kuitenkaan ole dynaamista aluetta. Jokainen miniliitin voi siirtää signaalin vain kahdelle kanavalle tai kaiuttimelle. 5.1-surround-asetuksissa kolme minijack-kaapelia kuljettavat signaalin kuudelle äänikanavalle.
RCA-liittimet
RCA-liitin on pitkään ollut kotistereoliitäntöjen standardi. Jokainen pistoke kuljettaa signaalia yhdelle kanavalle. Joten stereolähtö vaatii kaapelin, jossa on kaksi RCA-liitintä. Koska ne ovat olleet käytössä niin pitkään, niiden laadussa on tapahtunut paljon kehitystä. Useimmissa tietokonejärjestelmissä ei ole RCA-liittimiä. Liittimen koko on epäkäytännöllinen ja PC-korttipaikan rajallinen tila estää monien käytön. Yhdessä PC-paikassa voi yleensä olla enintään neljä. 5.1-surround-äänikokoonpano vaatii kuusi liitintä. Koska useimpia tietokoneita ei ole liitetty kotistereojärjestelmiin, valmistajat päättävät yleensä käyttää minijack-liittimiä.
Digitaalinen koaksiaali
Panamax M5100-PM – Näkymä takaa – Koaksiaali- ja LAN-liitännät.
Jatkuva muunnos analogisten ja digitaalisten signaalien välillä aiheuttaa vääristymiä äänessä. Tämän seurauksena CD-soittimien pulssikoodimodulaatiosignaaleille luotiin uusia digitaalisia liitäntöjä DVD-soittimien Dolby Digital- ja DTS-liitäntöihin. Digitaalinen koaksiaali on yksi kahdesta tavasta siirtää tämä digitaalinen signaali. Digitaalinen koaksiaali näyttää samalta kuin RCA-liitin, mutta välittää hyvin erilaista signaalia. Kaapelin yli kulkeva digitaalinen signaali kietoo täydellisen monikanavaisen surround-signaalin yhdeksi digitaaliseksi virran kaapelin yli, joka vaatii kuusi erillistä analogista RCA-liitintä. Se tekee digitaalisesta koaksiaalista erittäin tehokkaan. Digitaalisen koaksiaaliliittimen käytön haittana on, että myös laitteiden, joihin tietokone liitetään, on oltava yhteensopivia. Yleensä se vaatii joko vahvistetun kaiutinjärjestelmän sisäänrakennetuilla digitaalisilla dekoodereilla tai kotiteatterivastaanottimen dekooderien kanssa. Koska digitaalinen koaksiaali voi kuljettaa myös erilaisia koodattuja virtoja, laitteen on tunnistettava signaalin tyyppi automaattisesti. Tämä mahdollisuus nostaa liitäntälaitteiden hintaa.
Digitaalinen optinen (SPD/IF tai TOSLINK)
Esimerkki digitaalisen optisen kaapelin kärjestä ja liitännästä.
Optinen liitin – jota kutsutaan myös SPD/IF:ksi (Sony/Philips Digital Interface) – lähettää digitaalisen signaalin valokuitukaapelin kautta signaalin eheyden ylläpitämiseksi. Tämä liitäntä standardisoitiin lopulta niin sanotuksi TOSLINK-kaapeliksi ja liittimeksi. TOSLINK-liittimet tarjoavat puhtaimman muodon signaalin siirtoon nykyään, mutta niillä on rajoituksia. Ensinnäkin se vaatii erikoistuneita kuituoptisia kaapeleita, jotka ovat kalliimpia kuin koaksiaalikaapelit. Toiseksi vastaanottavan laitteen on hyväksyttävä TOSLINK-liitin, ominaisuus, joka on harvinainen vahvistetuissa tietokoneen kaiutinsarjoissa.
USB
Universal Serial Bus on vakioliitäntämuoto useimmille PC-oheislaitteille, mukaan lukien kuulokkeet, kuulokkeet ja jopa kaiuttimet. Kaiuttimien USB-liitintä käyttävät laitteet ovat itse asiassa myös äänikortin laitteita. Sen sijaan, että emolevy tai äänikortti näyttäisi digitaaliset signaalit ja muuttaisi ne ääneksi, digitaaliset signaalit lähetetään USB-äänilaitteeseen ja puretaan siellä. Tämä lähestymistapa vaatii vähemmän yhteyksiä, mutta siinä on myös merkittäviä haittoja: kaiuttimien äänikorttiominaisuudet eivät välttämättä tue oikeita dekoodaustasoja, joita tarvitaan korkealaatuisempaan äänenlaatuun, kuten 24-bittiseen 192 kHz:n ääneen.