Ante Afahame oli vasta 9-vuotias, kun hän ensimmäisen kerran tajusi haluavansa aloittaa uran yrittäjänä. Nigerialais-amerikkalainen IT-ammattilainen on yksi perustajista Arlingtonissa, Virginiassa sijaitsevassa HPMA Solutions -yrityksessä, joka on teknologia-aloitusyritys, joka auttaa yrityksiä modernisoimaan IT-palveluitaan.
Nigeriassa syntynyt ja varttunut Afahame muutti Yhdysvaltoihin vasta 19-vuotiaana. Lagosissa varttunut Afahame kertoi joutuneensa alttiiksi kulttuuririkkaalle ympäristölle kotona ja koulussa, koska häntä ympäröi yli 250 murteen ja alakulttuurin yhteisö. Monimuotoisuus ja Yhdysvaltoihin muuttaminen antoi Afahamelle itseluottamusta toteuttaa unelmiaan, joita hän ei tiennyt olevan. «Sanoisin, että minut kasvatettiin yrittäjäksi», Afahame sanoi sähköpostihaastattelussa elinehto† «Sanon tämän, koska nigerialaiset ovat luonteeltaan yrittäjiä, ja kuten useimmat kehitysmaat, yrittäjyys syntyy välttämättömyydestä.» Afahamen vanhemmat juurruttivat häneen ja hänen sisaruksiinsa omavaraisen ja ahkera mentaliteettia pienestä pitäen. Hän ja hänen kaksoissisarensa Atim olivat esikoisia viidestä sisaruksesta, joista jokainen sisälsi hyvin erilaisia velvollisuuksiaan. «Koko elämäni minut on kasvatettu pitämään huolta niiden eduista, joista olin vastuussa, ja tällä visiolla on ollut suuri osa suhteissani tähän mennessä», hän sanoi. «Huomasin vahingossa ryhtyväni mentorin rooliin, varsinkin kun tunnen siitä puutetta, ja tämä on yksi niistä monista ominaisuuksista, jotka yrittäjällä pitäisi mielestäni olla.»
Nopeita faktoja Ante Afahamesta
Nimi: Ante AfahameIkä: 36Lähettäjä: «Synnyin kuitenkin Akwa-Ibomin osavaltiossa Kaakkois-Nigeriassa ja kasvoin Nigerian länsirannikolla, Nigerian Lagosin osavaltion suurimmassa sulatusuunissa.»Keskeinen lainaus tai motto, jonka mukaan hän elää: «Kuulin kerran Steve Harveyn sanovan jotain kuten «kun ovi sulkeutuu puolestani, kävelen vain käytävää pitkin; aina on muita ovia.» Tämä lausunto kuvaa minua enemmän kuin voin selittää.»
Inspiraatiosta todellisuuteen
Afahamen isä inspiroi häntä ryhtymään yrittäjäksi rekisteröityään ensimmäisen yrityksensä ja antanut sille Antefre-nimen, yhdistelmä Afahamen ja hänen veljensä etunimeä. «Olin tarpeeksi vanha ymmärtämään, että oman yritykseni oli iso juttu, ja se sai minut erittäin ylpeäksi, että se nimettiin minun mukaani, tunsin itseni hyvin rakastetuksi», Afahame sanoi. Samoin Afahame ja hänen perustajansa saivat tästä inspiraation nimetäkseen yrityksensä. HPMA, joka on ollut olemassa vuodesta 2018 lähtien, on saanut nimensä neljän perustajansa sukunimistä. Afahamella ja hänen perustajilla on yli 30 vuoden yhteinen IT-kokemus, ja he päättivät käynnistää HPMA:n, koska he halusivat «rakentaa jotain, joka kestäisi aikaa» IT-palvelumarkkinoiden kehittyessä. «Kaiken kokoiset yritykset kamppailevat pysyäkseen jatkuvasti muuttuvan teknologian mukana», Afahame sanoo. «Autamme asiakkaitamme tulemaan helpommin saavutettaviksi, tehokkaammiksi ja tehokkaammiksi modernisoimalla sovelluksia, alustoja, prosesseja, työvoimaa ja ohjelmistoratkaisuja pitääkseen heidät edellä.» Aivan kuten useimmista nigerialaisista yrittäjistä on tullut yksi pakosta, uskon vahvasti, että yrittäjän vastuulla on auttaa minimoimaan tämä välttämättömyys tarjoamalla mahdollisuuksia. Neljän perustajajäsenen lisäksi HPMA työskentelee pääasiassa teollisten kumppaneiden kanssa. Afahame sanoi, että yrityksen menestys riippuu vahvasti kokeneiden, kekseliäiden ja innovatiivisten mielien yhteistyöstä ongelmien ratkaisemiseksi, jotka eivät aina ole helppoja. HPMA rahoittaa itse. Alkusijoituksen lisäksi Afahame sanoi, että HPMA ei ole turvannut riskipääomaa eikä näytä olevan siihen liian keskittynyt. Mutta sen jälkeen, kun HPMA kamppaili pysyäkseen pinnalla pandemian iski viime vuonna, HPMA vetäytyi ja keskittyi luomaan parempia suhteita olemassa oleviin asiakkaisiinsa, ja se kannatti lopulta. «Yli 80 % uusista projekteistamme vuonna 2020 tuli olemassa olevilta tileiltä, ja se johti meidät kaksinkertaistamaan COVID-19 2020 -tulotavoitteemme», Afahame sanoi. «Joten kyllä, vuosi 2020 alkoi HPMA Solutionsille vaikeasti, mutta olemme erittäin kiitollisia menestyksestämme pandemiasta huolimatta.»
Mahdollisuuksien luominen kaikille
Samalla kun Afahame hoitaa tehtäviään HPMA:ssa, hänellä on myös kokopäiväinen keikka yökerhobaarimikkona Washington DC:ssä. Hän sanoi, että hänellä on ollut kaksi työtä yli vuosikymmenen ajan pitääkseen itsensä kiireisenä ja ansaitakseen enemmän perheelleen. Yksi asia, joka on auttanut häntä käyttämään useita hattuja, on hänen perustajiensa tuki. «Yksi eduista, kun harjoitat liiketoimintaa sellaisten kumppaneiden kanssa, joihin luotat ja joiden kanssa työskentelet hyvin, on se, että jaetut vastuut voivat estää sinua ylikuormitumasta», hän sanoi. Ja vaikka Afahame on itse vähemmistöomistaja, hän sanoi, että hänellä ei ole ollut juurikaan haasteita kasvattaa liiketoimintaansa juuri nyt, varsinkin kun HPMA voi rahoittaa itsensä.
Yksi asia, jonka hän sanoo, on auttanut HPMA:ta kasvamaan, on sen riippuvuus aiemmista liikesuhteista ja suosituspoolin rakentaminen. Hän sanoi myös, että yritys on lisännyt vaivaa työskennelläkseen integraattorina suurten teknologiayritysten, kuten Microsoftin, Axis Communicationsin, Synologyn, kanssa, ja nämä kumppanuudet loivat mahdollisuuksia, jotka loivat vielä enemmän. «Tämän lähestymistavan ei-toivottu, mutta myönteinen vaikutus on, että aloimme saada tuttavat suosittelemaan HPMA:ta aikaisemman suorituskyvyn perusteella, minkä jälkeen työmme laatu tasoitti tietä tuleville mahdollisuuksille», Afahame sanoi. Vaikka Afahame on luonnostaan mukana yrittäjyydessä, hän haluaa varmistaa, että hän ei tee töitä vain itselleen, vaan tarjoaa mahdollisuuksia myös muille. «Aivan kuten useimmista nigerialaisista yrittäjistä on tullut yksi pakosta, uskon vahvasti, että yrittäjän vastuulla on auttaa minimoimaan tämä tarve tarjoamalla mahdollisuuksia», hän sanoi. Mahdollisuuksien luominen on keskeistä kaikessa Afahamen työssä ja pysyy sellaisena hänen jatkaessaan yrittäjäuraansa.