Kun Sega Genesis lanseerattiin vuonna 1989, sen alku oli vaikea. Vaikka Genesis saattoi olla ensimmäinen todellinen 16-bittinen konsoli, sen suora kilpailija, 8-bittinen Nintendo Entertainment System, voitti sen konsolisodissa Nintendon megahitin ansiosta. Super Mario Bros. 3. Kun uutinen tuli, että Nintendo oli tulossa ulos omalla 16-bittisellä järjestelmällään, Segan oli aika ryhtyä rajuihin toimiin, mikä johti yhden kaikkien aikojen suosituimmista videopelihahmoista…
Pelin perusteet
- Otsikko: Sonic the Hedgehog
- Alusta: Sega Genesis
- Kustantaja: SEGA
- Kehittäjä: Sonic Team
- Julkaisupäivä: Kesäkuu 1991
Surullinen esiääninen Sega
Vuoteen 1990 mennessä pelihallijätti Segan toista etenemistä kotivideopelimarkkinoille tilanne ei ollut aivan loistava. Toki Sega Genesis oli Brasilian ykköskonsoli, mutta Japanissa se jäi taka-alalle Turbografx-16:n sijaan, ja Pohjois-Amerikassa alaa hallitsi edelleen NES. Vaikka Genesiksen lanseeraus oli aloittanut konsolisodat, se ei ollut läheskään tarpeeksi edistystä dominoimaan alaa. Sitten Nintendo ilmoitti suunnitelmistaan luoda oma 16-bittinen Super Nintendo -konsoli, jonka julkaisupäivä on Pohjois-Amerikassa 23. elokuuta 1991. Vaikka Segalla oli etulyöntiasema näissä 4. sukupolven videopeleissä, heidän oli tehtävä joitakin radikaaleja muutoksia, jos ne olisivat kilpailemaan Nintendon voimanpesän kanssa.
Sega muuttaa pelisuunnitelmaa
Segan ensimmäinen askel oli korvata Pohjois-Amerikan divisioonansa toimitusjohtaja Tom Kalinskella, Mattelin entisellä johtajalla. Siihen asti Segan markkinoinnin painopiste oli ollut julkkisaiheisissa peleissä, sillä Nintendo oli valloittanut monia suuria pelihalliportteja yksinoikeudella. Kalinske yritti muuttaa tätä suuntaa keskittymällä bränditietoisuuteen ja tätä varten he tarvitsivat paitsi suositun videopelin myös lippulaivahahmon, joka oli niin suosittu, että se yhdistettäisiin jatkuvasti Sega-nimeen. Sega kääntyi talon sisäisen 5 hengen kehitystiiminsä Sega AM8:n puoleen luodakseen hittivideopelin, joka Mario juoksua rahoilleen. Helppo tehtävä… eikö?
Siili… Todellako?
AM8 aloitti pitämään kaikenlaisia ideoita hauskoista eläimistä hulluihin vanhoihin miehiin. Lopulta konsepti jumissa. Aiemmin suunnitellun tiimin jäsenen Naoto Ōshiman luonnos siilistä Fantasia tähti ja Fantasiatähti 2, erottui joukosta. Alun perin kutsuttiin Mr. Neula hiiri. Itse peli on suunniteltu sivuttain rullaavaksi tasohyppelyksi innovatiivisella kierteellä. Vaikka siili ei ollut maan nopein eläin, AM8:n siilin sanotaan olevan kaikkien aikojen nopein videopelihahmo, jonka pelattavuus on suunniteltu pitämään hänet liikkeessä. Jotta nimi sopisi paremmin luonteeseen ja nopeuden käsitteeseen, se nimettiin uudelleen «Sonic» – adjektiivi kuvaamaan äänen nopeuden saavuttamista. Sonic the Hedgehog on syntynyt. Tietäen, että niistä tulee hitti, Sonic tuli pahamaineiseksi Segan toimistoissa kauan ennen pelin julkaisua, kun AM8-kehitystiimi tunnettiin hellästi nimellä Sonic Team, lempinimi, jota he käyttävät edelleen. Naoto Ōshiman lisäksi Sonic Teamiin kuului ohjelmoija Yuji Naka, pelin ohjaaja Hirokazu Yasuhara, suunnittelijat Jinya Itoh ja Rieko Kodama.
Mikä tekee Sonicista niin erityisen
Vaikka alalla oli nähty monia sivuttain vieriviä tasohyppelyitä, useimmat mallinsivat itsensä ydinrakenteen mukaan Super Mario Bros.vauhtihypyllä, tikkaiden kiipeämisellä, välihypyllä ja vihollisen pään pomppauksella, mutta Sonic laajensi konseptia ja vei genren aivan uuteen suuntaan. Tasot sisään Sonic on suunniteltu nopeutta ajatellen. Ne eivät olleet niin helppoja, että pelaajat voisivat juosta taukoamatta alusta loppuun, mutta nopeiden ja tempoisten liikkeiden tasapainossa, jotta asiat pysyisivät intensiivisinä ja haastavina. Koska Sonic kykeni saavuttamaan suuria nopeuksia, useat alustat olivat kaarevia, jotta hän voisi törmätä seiniin, juosta silmukka-d-silmukoiden läpi ja joissakin tapauksissa torjua jousta ja lentää ylös tai takaisin lähtösuuntaan. Vaikka monet tasot liikuttivat pelaajaa yhtä polkua pitkin, monet niistä oli suunniteltu Sonicille suorittamaan useita yhdistelmiä. Pysymisestä maassa tai juoksemisesta pystysuoraan kohotettujen alustojen läpi ilmaan maanalaisiin luoliin. Niin monien muunnelmien ansiosta mikään näiden tasojen iteraatio ei ole koskaan tuntunut samalta.
Päivä Sonic pelasti Segan
Sonic julkaistiin 23. kesäkuuta 1991 ja se oli välitön hitti. Peli oli niin suosittu, että siitä tuli Genesis-konsolin ensimmäinen «tappajasovellus». pelaajat ostavat järjestelmän vain mahdollisuuden pelata Sonic. Tom Kalinske käytti tilaisuutta hyväkseen ottaakseen käyttöön nykyisen Genesiksen mukana tulleen pakkauksessa olevan pelin, Vaihtunut petoja tilalle Sonic the Hedgehog, mikä lisää edelleen järjestelmän myyntiä. Sonicin innovatiivinen pelattavuus ei tehnyt hänestä suositun, vaan hänen ärtyisä mutta ystävällinen persoonallisuutensa oli virkistävä muutos monille nuorille pelaajille, mikä teki hänestä sankarin, johon he voivat samaistua paremmin. Genesiksen myynti nousi pilviin niin nopeasti kuin Sonicin jalat kantoivat, ohittaen 60 % videopelimarkkinoista seuraavina vuosina.
Sonic Legacy
Sonic The Hedgehog pysyi myydyimpana Sega Genesis -pelinä koko konsolin elinkaaren ajan. Yleisön kysynnän tyydyttämiseksi Sega julkaisi myös 8-bittisen version Sega Master System -järjestelmälle ja laittoi Sonic Teamin nopeasti tuotantoon jatko-osaa varten. Sonicin valtava menestys huipentui suureen franchising-sarjaan, joka kesti paitsi Sega Genesiksen myös kaikki Sega-konsolit. Vaikka Sega lopulta hävisi konsolisodan ja jätti konsolilaitteistoliiketoiminnan viimeisen järjestelmänsä, Sega Dreamcastin, jälkeen, he löysivät uuden elämän kolmannen osapuolen kehittäjinä tehden pelejä samoille yrityksille, joiden kanssa he kilpailivat, Nintendo, Xbox, ja PlayStation. Nykyään yli 75 pelin kirjastossa on pelejä lähes kaikilla pelialustoilla sekä leluja, sarjakuvia, sarjakuvia ja Blue Core Studiosin kehittämä live-action-fanielokuva. Sonic näytteli jopa sarjassa olympia-aiheisia videopelejä entisen kilpailijansa Marion rinnalla.