Tuoteavain on tyypillisesti ainutlaatuinen, minkä tahansa pituinen aakkosnumeerinen koodi, jota monet ohjelmistot vaativat asennuksen aikana. Ne auttavat ohjelmistokehittäjiä varmistamaan, että jokainen heidän ohjelmistonsa kopio on ostettu laillisesti. Useimmat ohjelmistot, mukaan lukien jotkin käyttöjärjestelmät ja suosituimpien ohjelmistovalmistajien ohjelmat, vaativat tuoteavaimia. Yleissääntönä on, että jos maksat ohjelmasta, tarvitset todennäköisesti tuoteavaimen asennuksen aikana.
Tuoteavainten lisäksi jotkin ohjelmistovalmistajat, kuten Microsoft, vaativat usein tuotteen aktivointia varmistaakseen, että ohjelmisto hankitaan laillisesti. Avoimen lähdekoodin ja ilmaiset ohjelmistot eivät yleensä vaadi tuoteavainta, ellei valmistaja käytä niitä tilastollisiin tarkoituksiin. Myös tuoteavaimet mainitaan joskus CD-näppäimet, avainkoodit, lisenssit, ohjelmistoavaimet, tuotekoodittai asennusavaimet.
Miten tuoteavaimia käytetään
Tuoteavain on kuin ohjelman salasana. Tämä salasana annetaan ohjelmiston oston yhteydessä, ja sitä voidaan käyttää vain kyseisen sovelluksen kanssa. Ilman tuoteavainta ohjelma ei todennäköisesti avaudu tuoteavainsivun ulkopuolelle tai se toimii vain täysversion kokeiluversiona. Tyypillisesti tuoteavaimia voi käyttää vain yksi ohjelman asennus, mutta jotkin tuoteavainpalvelimet sallivat saman avaimen käytön useille ihmisille niin kauan kuin niitä ei käytetä samanaikaisesti. Näissä olosuhteissa tuoteavaimia on rajoitettu määrä peliautomaatitjoten jos näppäintä käyttävä ohjelma sulkeutuu, toinen ohjelma voi avautua ja käyttää samaa paikkaa.
Microsoftin tuoteavaimet
Kaikki Microsoft Windows -käyttöjärjestelmän versiot vaativat yksilöllisten tuoteavainten syöttämisen asennuksen aikana, samoin kuin kaikki Microsoft Office -versiot ja useimmat muut Microsoftin ostosohjelmat. Microsoftin tuoteavaimet sijaitsevat usein tuoteavaintarrassa. Useimmissa Windowsin ja muiden Microsoft-ohjelmistojen versioissa tuoteavaimet ovat 25 merkkiä pitkiä ja sisältävät sekä kirjaimia että numeroita. Kaikissa Windows-versioissa Windows 98:sta lähtien, mukaan lukien Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista ja Windows XP, viisi kertaa viisi sarjan (25 merkkiä) tuoteavaimet ovat kuten xxxxx-xxxxx-xxxxx -xxxxx- xxxxx. Windowsin vanhemmissa versioissa, kuten Windows NT ja Windows 95, oli 20-merkkiset tuoteavaimet muodossa xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.