Olet ehkä törmännyt lueteltuun tuotespesifikaatioon tai jopa lukenut keskustelun signaali-kohinasuhteesta. Usein lyhennettynä SNR tai S/N, tämä spesifikaatio voi tuntua salaiselta keskivertokuluttajalle. Vaikka signaali-kohinasuhteen taustalla oleva matematiikka on teknistä, konsepti ei ole sitä, ja signaali-kohina-arvo voi vaikuttaa järjestelmän yleiseen äänenlaatuun.
Signaali-kohinasuhde selitetty
Signaali-kohinasuhde vertaa signaalin tehotasoa kohinatehotasoon. Se ilmaistaan yleensä desibeleinä (dB). Suuremmat luvut tarkoittavat yleensä parempaa määritystä, koska hyödyllistä tietoa (signaali) on enemmän kuin ei-toivottua tietoa (kohina). Jos esimerkiksi audiokomponentin signaali-kohinasuhde on 100 dB, se tarkoittaa, että äänisignaalin taso on 100 dB korkeampi kuin kohinataso. Siksi 100 dB:n signaali-kohinasuhde on huomattavasti parempi kuin 70 dB tai vähemmän.
Miksi signaali-kohinasuhteella on väliä?
Signaali-kohinasuhdemääritykset löytyvät monista audioon liittyvistä tuotteista, mukaan lukien kaiuttimet, puhelimet (langattomat ja langalliset), kuulokkeet, mikrofonit, vahvistimet, vastaanottimet, levysoittimet, radiot, CD/DVD/mediasoittimet, PC-äänikortit, älypuhelimet, tabletit ja paljon muuta. Kaikki valmistajat eivät kuitenkaan paljasta tätä arvoa helposti. Varsinaista ääntä luonnehditaan usein valkoiseksi tai elektroniseksi suhinaksi tai staattiseksi tai matalaksi tai täriseväksi huminaksi. Käännä kaiuttimien äänenvoimakkuus kokonaan ylös, kun mitään ei toisteta; jos kuulet suhinaa, se on ääni, jota usein kutsutaan «kohinalattiaksi». Aivan kuten jääkaappi edellä kuvatussa skenaariossa, tämä äänilattia on aina siellä. Niin kauan kuin tuleva signaali on voimakas ja selvästi kohinatason yläpuolella, äänen laatu säilyy korkeampana, mikä on sellainen signaali-kohinasuhde, joka on parempi selkeän ja tarkan äänen takaamiseksi.
Entä äänenvoimakkuus?
Jos signaali on heikko, saatat ajatella, että sinun on lisättävä äänenvoimakkuutta tehostaaksesi lähtöä. Valitettavasti äänenvoimakkuuden lisääminen ja vähentäminen vaikuttaa sekä kohinapohjaan että signaaliin. Musiikki voi kovettua, mutta myös taustalla oleva ääni. Sinun tulee vain lisätä lähteen signaalin voimakkuutta halutun vaikutuksen saavuttamiseksi. Joissakin laitteissa on laitteisto- tai ohjelmistoelementtejä, jotka on suunniteltu parantamaan signaali-kohinasuhdetta. Valitettavasti kaikki komponentit, jopa kaapelit, lisäävät jonkin verran kohinaa äänisignaaliin. Parhaat komponentit on suunniteltu pitämään melutaso mahdollisimman alhaisena, jotta suhde maksimoitiin. Analogisilla laitteilla, kuten vahvistimilla ja levysoittimilla, on yleensä alhaisempi signaali-kohinasuhde kuin digitaalisilla laitteilla.
Muut näkökohdat
On syytä välttää tuotteita, joiden signaali-kohinasuhde on erittäin huono. Signaali-kohinasuhdetta ei kuitenkaan tule käyttää ainoana määritysnä komponenttien äänenlaadun mittaamisessa. Myös esimerkiksi taajuusvaste ja harmoninen särö on otettava huomioon.