Nintendo tunnetaan parhaiten videopelikonsoleistaan ja suosituista franchising-sopimuksistaan, kuten Super Mario Bros. ja pokemon, mutta yrityksen juuret ovat 1800-luvun Japanissa. Vaikka hän ei koskaan näkisi tai tietäisi videopeleistä, Nintendon perustaja Fusajiro Yamauchi on vastuussa maailmanlaajuisen peliteollisuuden mullistamisesta tavoilla, joita hän ei olisi koskaan voinut kuvitella.
Kuka on Nintendon perustaja?
22. marraskuuta 1859 syntynyt Fusajiro Yamauchi oli taiteilija ja yrittäjä, joka asui Kiotossa, Japanissa 1800-luvun lopulla. Tuolloin korttipelit olivat olleet kiellettyjä Japanissa yli 250 vuoden ajan laittoman uhkapelin torjumiseksi. Kuitenkin peli ns Hanafuda, joka käytti pelissä kuvituksia numeroiden sijaan, kehitettiin kiertämään pelikorttien laillisia kieltoja. Japanin hallitus on lieventänyt rajoituksiaan, mutta Hanafuda (tarkoittaa «kukkakortteja») ei saavuttanut suosiota heti. Vuonna 1889 Yamauchi perusti pienen yrityksen valmistamaan sarjaa Hanafuda kortit ainutlaatuisilla käsintehdyillä taideteoksilla, jotka on maalattu mitsumata-puiden kuoreen. Hän avasi myymälän nimeltä Nintendo Koppai myydäkseen räätälöityjä pelikorttejaan. Nimi lyhennettiin lopulta «Nintendoksi». Että sanottiin tarkoittavan «jätä onni taivaaseen». Käsin maalattu Nintendo Hanafuda kortit olivat hitti, ja Yamauchin oli palkattava henkilökuntaa tehdäkseen niitä lisää. Vuoteen 1907 mennessä yrityksen kortit olivat niin suosittuja, että ne jouduttiin ottamaan massatuotantoon. Nintendo aloitti myös länsimaisten pelikorttien valmistamisen, ja siitä tuli Japanin suurin pelikorttien valmistaja.
Nintendosta tulee Japanin paras peliyhtiö
Seuraavien 40 vuoden aikana Yamauchin pienyritys kasvoi suureksi yritykseksi, jolla oli laaja kirjasto alkuperäisiä korttipelejä, jotka on kehitetty erityisesti Nintendon pelikorteille. Vuonna 1929, 70-vuotiaana, Yamauchi jäi eläkkeelle ja jätti yrityksensä adoptoidun vävynsä Sekiryo Kanedan (joka muutti nimensä Sekiryo Yamauchiksi) huostaan. Seuraavien 11 vuoden ajan Yamauchi pysyi poissa pelialasta kuolemaansa saakka vuonna 1940. Yamauchi ei koskaan tiennyt, että hänen perustamansa yritys laajenee neljä vuosikymmentä myöhemmin avatakseen uudenlaisen pelin.
Nintendo laajenee myös videopeleihin
Nopeasti eteenpäin 1980-luvulle, jolloin Nintendo, siirtyessään korttipeleistä leluihin, löysi tehokkaan markkinaraon elektronisissa peleissä. Atari 2600 -konsoli epäonnistui useiden huonolaatuisten pelien vuoksi, mikä johti videopelien kaatumiseen vuonna 1983. Nähdessään markkinoilla tyhjiön Nintendo julkaisi Nintendo Entertainment Systemin vuonna 1985 täyttääkseen sen. Nintendo hallitsi nopeasti Yhdysvaltain videopelimarkkinoita ja julkaisi Game Boy -kämmenpelijärjestelmän vuonna 1989 yhdessä kuuluisan menestyneen pelin kanssa. Tetris. Vuonna 2006 yritys lanseerasi Nintendo Wiin, joka kasvatti nopeasti markkinaosuutta ja tuli ensimmäiseksi kotivideopelijärjestelmäksi, joka myi yli 10 miljoonaa kappaletta vuodessa. Nintendo on jatkunut vahvana Switchin julkaisusta vuonna 2017, lähes 130 vuotta sen jälkeen, kun Fusajiro Yamauchi perusti yrityksen.