Elektroninen mustetekniikka tarjoaa energiatehokkaan, paperimaisen näytön sähköisille lukijoille, kuten Amazon Kindle. Ensimmäinen e-musteen tutkimus alkoi MIT Media Labissa, jossa ensimmäinen patentti haettiin vuonna 1996. Teknologian oikeudet omistaa tällä hetkellä massachusettsissa toimiva E Ink Corporation, jonka taiwanilainen Prime View osti. 2009.
Miten e-ink toimii?
E-ink-tekniikalla pienet mikrokapselit suspendoidaan nesteeseen, joka on suljettu kalvokerrokseen. Mikrokapselit, jotka ovat noin ihmisen hiuksen leveitä, sisältävät positiivisesti varautuneita valkoisia hiukkasia ja negatiivisesti varautuneita mustia hiukkasia. Negatiivinen sähkökenttä saa valkoiset hiukkaset nousemaan pintaan. Toisaalta positiivisen sähkökentän käyttö saa mustat hiukkaset nousemaan pintaan. Käyttämällä eri kenttiä näytön eri osiin, e-ink tuottaa yksivärisen tekstinäytön. E-mustenäytöt ovat erityisen suosittuja, koska ne muistuttavat painettua paperia. E-muste ei ole vain helpompaa silmille kuin muun tyyppiset näytöt, vaan myös kuluttaa vähemmän virtaa, etenkin verrattuna taustavalaistuihin LCD-näyttöihin (nestekidenäyttö). Nämä edut sekä suurimpien sähköisten lukulaitteiden valmistajien, kuten Amazonin ja Sonyn, varhainen käyttöönotto mahdollistivat e-musteen hallitsevan varhaisten e-kirjojen lukulaitteiden markkinoita.
E-Inkin käyttö
2000-luvun alussa e-muste oli suosittu monien markkinoilla olevien e-lukijoiden keskuudessa, erityisesti Amazon Kindle, Barnes & Noble Nook, Kobo eReader ja Sony Reader. Se sai kiitosta kirkkaudestaan kirkkaassa auringonvalossa. Se on edelleen saatavilla joissakin Kindle- ja Kobo-e-lukulaitteissa, mutta muut näyttötekniikat ovat vallanneet suuren osan sähköisten lukulaitteiden markkinoista. E-ink-tekniikka ilmestyi muutamiin varhaisiin matkapuhelimiin. Se levisi sovelluksiin, kuten liikennemerkit, sähköiset hyllykyltit ja puettavat laitteet.
E-musteen rajoitukset
Suosiosta huolimatta e-ink-tekniikalla on rajoituksia. Viime aikoihin asti e-muste ei pystynyt toistamaan värejä. Toisin kuin perinteiset LCD-näytöt, tyypillisissä e-ink-näytöissä ei ole taustavaloa, mikä tekee niistä haastavaa lukea pimeässä. He eivät myöskään voi näyttää videota. E Ink Corporation on pyrkinyt parantamaan tekniikkaansa taistellakseen kilpailevien näyttötekniikoiden, kuten heijastavan LCD-näytön, kanssa. Se lisäsi kosketusnäyttöominaisuuksia, julkaisi ensimmäisen värinäytönsä vuoden 2010 lopulla ja tuotti rajoitetusti värinäyttöjä vuoteen 2013 asti.
Edistyksellinen värillinen ePaper
Vuonna 2016 E Ink Corporation julkisti Advanced Color ePaperin (ACEP), joka näyttää tuhansia värejä. Teknologiaa pidetään läpimurtona, koska jokainen pikseli sisältää kaikki pigmentit, joita tarvitaan kunkin värin toistamiseen. Tämä väritekniikka on suunnattu pääasiassa kylttimarkkinoille. E-musteteknologia, joka tunnetaan ensisijaisesti e-kirjojen lukijamarkkinoiden kautta, on laajentunut muun muassa valmistus-, arkkitehtuuri- ja tuotemerkintäsektoreille.