Pääyksikkö on monella tapaa autoradion sielu. Konsolit ovat siirtyneet yksinkertaisista mono AM-radioista edistyneisiin infotainment-järjestelmiin, joiden välissä on ollut outoja räpäyksiä ja yksittäisiä projekteja. Useimmissa pääyksiköissä on edelleen AM-viritin, mutta kahdeksan kappaleen nauhat, kasetit ja muut tekniikat ovat jääneet historiaan. Myös muut tekniikat, kuten CD-levy, häviävät lähivuosina. Se saattaa tuntua kaukaa haetulta, mutta autoradioiden historia on täynnä hylättyä tekniikkaa, jota pidettiin kerran huippumodernina.
1930: ensimmäiset kaupalliset pääyksiköt
Harrastajat olivat löytäneet luovia tapoja integroida radiot autoihinsa yli vuosikymmenen ajan, mutta ensimmäiset todelliset autoradiot esiteltiin vasta 1930-luvulla. Motorola tarjosi yhden ensimmäisistä, joka myi noin 130 dollarilla – noin 1 800 dollarilla nykyrahalla. Muista, että tämä oli Model T:n aikakautta, ja voit ostaa kokonaisen auton noin kahdesta kolmeen kertaan Motorolan ensimmäiseen autostereoon verrattuna.
1950-luku: AM hallitsee edelleen
Pääyksiköiden hinnat laskivat ja laatu parani seuraavina vuosikymmeninä, mutta ne pystyivät silti vastaanottamaan AM-lähetyksiä vain 1950-luvulle saakka. Mikä on järkevää, koska AM-asemilla oli tuolloin kuristus markkinaosuudessa. Blaupunkt myi ensimmäisen AM/FM-pääyksikön vuonna 1952, mutta kesti muutama vuosikymmen, ennen kuin FM todella pääsi nousuun. Ensimmäinen on-demand-musiikkijärjestelmä ilmestyi myös 1950-luvulla. Tuolloin olimme lähes vuosikymmenen päässä kahdeksasta kappaleesta, ja levyt olivat hallitseva voima kotiäänentoistossa. Levysoittimet eivät ole aivan iskunkestävimpiä keksittyjä välineitä, mutta se ei ole estänyt Chrysleriä laittamasta sellaista autoihinsa. Mopar esitteli ensimmäisen levysoittimen vuonna 1955. Ennen pitkää.
1960: autoradio syntyy
1960-luvulla otettiin käyttöön sekä kahdeksan kappaleen nauhat että autoradiot. Siihen asti kaikissa autoradioissa oli yksi (mono)äänikanava. Joissakin oli etu- ja takakaiuttimet, joita voitiin säätää erikseen, mutta niissä oli silti vain yksi kanava. Varhaiset stereot asettivat yhden kanavan etukaiuttimiin ja toisen takakaiuttimiin, mutta pian sen jälkeen ilmestyi modernia vasenta ja oikeaa muotoa käyttäviä järjestelmiä. Kahdeksan raidan muoto on paljon velkaa auton pääyksiköille. Ilman autoradiota koko formaatti olisi todennäköisesti epäonnistunut. Ford työnsi alustaa aggressiivisesti ja lopulta myös kilpailevat valmistajat ottivat muodon käyttöön.
1970-luku: Kompaktikasetit ilmestyvät näyttämölle
Kahdeksan numeron päivät olivat alusta alkaen numeroituja, ja kompakti kasetti työnsi formaatin nopeasti pois markkinoilta. Ensimmäiset kasettipääyksiköt ilmestyivät 1970-luvulla ja kestivät edeltäjänsä useiden vuosien ajan. Varhaiset kasettidekkipääyksiköt olivat suhteellisen kovia nauhoille, ja Maxell perusti mainoskampanjan 1980-luvun alussa ajatukseen, että nauhat olivat riittävän vahvoja kestämään väärinkäyttöä. Jokainen, joka on koskaan laittanut kasetin kojelaudan kasettidekkiin, muistaa uppoamisen tunteen, joka tuli, kun kallisarvoista nauhaa syötiin pääyksikön läpi.
1980-luku: CD-levy ei voi irrottaa CD-kasettia
Ensimmäiset CD-pääyksiköt ilmestyivät alle 10 vuotta ensimmäisten kasettidekkien jälkeen, mutta tekniikan käyttöönotto on ollut paljon hitaampaa. CD-soittimet yleistyivät keskusyksiköissä vasta 1990-luvun lopulla, ja tekniikka oli rinnakkain kompaktin kasetin kanssa yli kaksi vuosikymmentä.
1990-luku: CD-soittimista tulee hallitseva asema
CD-soittimet yleistyivät pääyksiköissä 1990-luvulla, ja vuosikymmenen loppua kohti tuli muutamia merkittäviä lisäyksiä. Pääyksiköt, jotka pystyivät lukemaan CD-RW-levyjä ja toistamaan MP3-tiedostoja, tulivat lopulta saataville, ja DVD-toiminnot ilmestyivät myös joihinkin huippuluokan ajoneuvoihin ja jälkimarkkinoiden pääyksiköihin.
2000-luku: Bluetooth ja infotainment-järjestelmät
2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen aikana pääyksiköt saivat mahdollisuuden kommunikoida puhelimien ja muiden laitteiden kanssa Bluetoothin kautta. Tämä tekniikka kehitettiin vuonna 1994, mutta se oli alun perin tarkoitettu korvaamaan langalliset verkot. Autosovelluksissa tekniikka mahdollisti handsfree-puhelut ja loi tilanteen, jossa pääyksikkö kykeni mykistämään itsensä automaattisesti puhelun aikana. Myös kuluttajien GPS-järjestelmien tarkkuus parani vuosikymmenen alkupuolella, mikä johti räjähdysmäiseen kasvuun sekä OEM- että jälkimarkkinanavigointijärjestelmissä. Myös ensimmäiset infotainment-järjestelmät alkoivat ilmestyä, ja joissakin pääyksiköissä oli jopa sisäänrakennettu HDD-tallennustila. 2000-luvulla nähtiin myös satelliittiradion nousu ja lisääntyminen.
2010-luku: Kasetin kuolema ja mitä tulee sen jälkeen
2011 oli ensimmäinen vuosi, jolloin valmistajat lopettivat kasettidekkien tarjoamisen uusiin autoihin. Viimeinen OEM-kasettisoittimen linjalta vierähtänyt auto oli vuoden 2010 Lexus SC 430. Noin 30 vuoden palvelun jälkeen formaatti lopulta poistettiin, jotta uusien teknologioiden tilaa saatiin. CD-soitin oli leikkuulohkon seuraava muoto. Useat OEM-valmistajat ovat lopettaneet CD-vaihtajien tarjoamisen mallivuoden 2012 jälkeen, ja kojelaudan CD-soittimet alkavat seurata esimerkkiä. Mitä sitten seuraa? Useimmat pääyksiköt voivat nyt toistaa musiikkia mobiililaitteista ja jopa pilvestä, ja toiset voivat muodostaa yhteyden Internet-palveluihin, kuten Pandoraan. Mobiililaitteilla, jotka voivat yhdistää pääyksiköihin USB:n tai Bluetoothin kautta, puhelin alkaa korvata vanhaa fyysistä mediaa. Satelliittiradion, joka kasvoi räjähdysmäisesti 2000-luvun alussa, käyttäjäkunta väheni myös vuosikymmenen aikana.
