Vaikka langattomat tekniikat ovat edistyneet, monet tietokoneverkot 2000-luvulla luottavat kaapeleihin fyysisenä välineenä, jota laitteet käyttävät tiedonsiirtoon. On olemassa useita vakiotyyppisiä verkkokaapeleita, joista jokainen on suunniteltu tiettyyn tarkoitukseen.
koaksiaalikaapelit
1880-luvulla keksitty koaksiaalikaapeli (kutsutaan myös koaksiaaliksi) tunnettiin parhaiten kaapelina, jolla televisiot yhdistettiin talon antenneihin. Koaksiaalikaapeli on myös standardi 10 Mbps Ethernet-kaapeleille. Kun 10 Mbps Ethernet oli suosituin, 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa verkoissa käytettiin tyypillisesti jompaakumpaa kahdesta koaksiaalityypistä: thinnet (10BASE2-standardi) tai paksuverkko (10BASE5). Nämä kaapelit koostuvat eripaksuisesta sisemmästä kuparilangasta, jota ympäröi eristys ja toinen suoja. Niiden jäykkyys vaikeutti verkonvalvojien Thinnetin ja Thinnetin asentamista ja ylläpitoa.
Kierretyt parikaapelit
Kierretty pari nousi 1990-luvulla Ethernetin johtavaksi kaapelointistandardiksi alkaen 10 Mbps:sta (10BASE-T, joka tunnetaan myös nimellä Category 3 tai Cat3), jota seurasi myöhemmin parannetut versiot 100 Mbps:lle (100BASE-TX, Cat5 ja Cat5e) ja peräkkäin nopeammat nopeudet jopa 10 Gbps (10GBASE-T). Kierretyt Ethernet-parikaapelit sisältävät jopa kahdeksan johdinta, jotka on kierretty pareittain sähkömagneettisten häiriöiden minimoimiseksi. Kierretyille parikaapeleille on määritelty kaksi ensisijaista alan standardityyppiä: suojaamaton kierretty pari (UTP) ja suojattu kierretty pari (STP). Nykyaikaisissa Ethernet-kaapeleissa käytetään UTP-johdotusta alhaisempien kustannustensa vuoksi, kun taas STP-kaapeleita löytyy muun tyyppisistä verkoista, kuten Fibre Distributed Data Interface (FDDI).
Optinen kuitu
Sähköisiä signaaleja välittävien eristettyjen metallijohtojen sijaan valokuituverkkokaapeleissa käytetään lasisäikeitä ja valopulsseja. Vaikka verkkokaapelit ovat lasia, ne ovat taipuvia. Ne ovat osoittautuneet erityisen hyödyllisiksi WAN-asennuksissa, joissa tarvitaan pitkän matkan kaapeleita maan alla tai ulkona, sekä toimistorakennuksissa, joissa on paljon liikennettä. Kuituoptisille kaapeleille on määritelty kaksi ensisijaista alan standardityyppiä: yksimuotoinen (100BaseBX-standardi) ja monimuotoinen (100BaseSX-standardi). Pitkän matkan tietoliikenneverkot käyttävät yleensä yksimuotoista suhteellisen suuremman kaistanleveyden vuoksi, kun taas lähiverkot käyttävät yleensä monimuotoista alhaisempien kustannusten vuoksi.
USB-kaapelit
Useimmat USB-kaapelit (Universal Serial Bus) yhdistävät tietokoneen oheislaitteeseen (kuten näppäimistöön tai hiireen) toisen tietokoneen sijaan. Erityiset verkkosovittimet (kutsutaan myös dongleiksi) kuitenkin yhdistävät Ethernet-kaapelin epäsuorasti USB-porttiin. USB-kaapeleissa on kierretty parikaapeli. 1:27
Kaikki mitä sinun tulee tietää USB-porteista ja -kaapeleista
Sarja- ja rinnakkaiskaapelit
Koska monissa tietokoneissa 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa ei ollut Ethernet-ominaisuutta eikä USB:tä ollut vielä kehitetty, sarja- ja rinnakkaisliitäntöjä (nykyisinä nykyaikaisissa tietokoneissa vanhentuneita) käytettiin joskus PC-PC-verkoissa. Niin kutsutut nollamodeemikaapelit esimerkiksi liittivät kahden PC:n sarjaportit ja sallivat tiedonsiirron 0,115-0,45 Mbps:n nopeuksilla.
Crossover-kaapelit
Nollamodeemikaapelit ovat esimerkki ristikkäisten kaapelien luokasta. Crossover-kaapeli yhdistää kaksi samantyyppistä verkkolaitetta, kuten kaksi tietokonetta tai kaksi verkkokytkintä. Ethernet-ristikytkentäkaapeleiden käyttö oli yleistä vanhemmissa kotiverkoissa vuosia sitten, kun kaksi PC:tä oli kytketty suoraan toisiinsa. Ulkoisesti Ethernet-ristikytkentäkaapelit näyttävät samanlaisilta kuin tavalliset kaapelit (joskus kutsutaan myös suoriksi), ainoa näkyvä ero on kaapelin päätyliittimessä olevien värikoodattujen johtojen järjestys. Tästä syystä valmistajat kiinnittivät yleensä erityisiä tunnusmerkkejä ristikkäisiin kaapeleihinsa. Nykyään useimmat kotiverkot käyttävät kuitenkin reitittimiä, joissa on sisäänrakennettu crossover-ominaisuus, mikä eliminoi näiden erikoiskaapeleiden tarpeen.
Muut verkkokaapelit
Jotkut verkkoammattilaiset käyttävät termiä välijohto viittaamaan mihin tahansa välittömään verkkokaapeliin, jota käytetään väliaikaiseen tarkoitukseen. Koaksiaali-, kierretty pari- ja kuituoptisia patch-kaapeleita on olemassa. Näillä kaapeleilla on samat fyysiset ominaisuudet kuin muilla verkkokaapeleilla, paitsi että patch-kaapelit ovat yleensä lyhyempiä. Powerline-verkkojärjestelmät käyttävät kodin vakiosähköjohtoja tiedonsiirtoon erityisillä sovittimilla, jotka kytketään pistorasiaan.