Termi SAN tietokoneverkoissa viittaa yleensä tallennusalueverkkoon, mutta voi viitata myös järjestelmäalueverkkoon. Storage Area Network on eräänlainen lähiverkko (LAN), joka käsittelee suuria tiedonsiirtoja ja digitaalisen tiedon joukkotallennusta. SAN tukee yleensä tietojen tallennusta, hakua ja replikointia yritysverkoissa käyttämällä tehokkaita palvelimia, useita levyryhmiä ja liitäntätekniikkaa.
Tallennusverkot vs. asiakaspalvelinverkot
Tallennusverkot toimivat eri tavalla kuin tavalliset asiakas-palvelinverkot niiden työkuormien erityisluonteen vuoksi. Esimerkiksi kotiverkot tarjoavat käyttäjille tavallisesti Internet-selailua käyttämällä suhteellisen pieniä määriä dataa eri aikoina. He voivat myös lähettää uudelleen joitakin pyyntöjä, jos ne katoavat. Vertailun vuoksi tallennusverkot käsittelevät suuria tietomääriä joukkopyyntöinä, eikä niillä ole varaa menettää tietoja. System Area Network on tehokkaiden tietokoneiden klusteri. Se sopii hajautettuihin prosessointisovelluksiin, jotka vaativat nopeaa paikallisverkon suorituskykyä koordinoidun laskennan ja tulostuksen tukemiseksi etäkäyttäjille.
Kuitukanava vs iSCSI
Kaksi vallitsevaa tallennusverkkojen viestintätekniikkaa – Fibre Channel ja Internet Small Computer Systems Interface (iSCSI) – ovat molemmat ilmestyneet SAN-verkkoihin ja kilpailleet keskenään vuosia. Kuitukanava (FC) tuli SAN-verkkojen päävalinta 1990-luvun puolivälissä. Perinteiset kuitukanavaverkot sisältävät erityisiä laitteita, joita kutsutaan Fibre Channel -kytkimiksi, jotka yhdistävät tallennustilan SAN-verkkoon. Fibre Channel HBA:t (isäntäväyläsovittimet) yhdistävät nämä kytkimet palvelintietokoneisiin. FC-yhteydet tarjoavat tiedonsiirtonopeudet välillä 1 Gbps – 16 Gbps. iSCSI on halvempi, huonompi vaihtoehto Fibre Channelille, ja sen suosio alkoi kasvaa 2000-luvun puolivälissä. iSCSI toimii Ethernet-kytkimien ja fyysisten yhteyksien kanssa pikemminkin kuin erikoislaitteiston, joka on suunniteltu erityisesti tallennustyökuormituksia varten. Se tarjoaa tiedonsiirtonopeudet 10 Gbps tai enemmän. iSCSI on erityisen houkutteleva pienille yrityksille, joilla ei yleensä ole omaa henkilöstöä Fibre Channel -teknologian hallintaan. Organisaatiot, joilla on jo kokemusta Fibre Channelista, eivät välttämättä ota iSCSI:tä ympäristöönsä. Vaihtoehtoinen FC:n muoto, nimeltään Fibre Channel over Ethernet (FCoE) minäalentaa FC-ratkaisujen kustannuksia poistamalla tarpeen ostaa HBA-laitteita. Kaikki Ethernet-kytkimet eivät kuitenkaan tue FCoE:tä.
SAN tuotteet
Merkittäviä Storage Area Network -laitteiden valmistajia ovat EMC, HP, IBM ja Brocade. FC-kytkimien ja HBA:iden lisäksi toimittajat myyvät myös tallennuspaikkoja ja telinekoteloita fyysisille levyvälineille. SAN-laitteiden hinta vaihtelee useista sadaista tuhansiin dollareihin.
SAN vs NAS
SAN-tekniikka on samankaltainen, mutta erilainen kuin NAS (Network Attached Storage) -tekniikka. Vaikka SAN-verkot käyttävät perinteisesti matalan tason verkkoprotokollia levylohkojen siirtämiseen, NAS-laite toimii tyypillisesti TCP/IP:n yli ja integroituu helposti kotitietokoneverkkoihin.