Public Switched Telephone Network (PSTN) on maailmanlaajuinen kokoelma yhteyksiä, jotka on alun perin suunniteltu tukemaan piirikytkentäistä puheviestintää. PSTN tarjoaa perinteisen Plain Old Telephone Servicen (POTS) – joka tunnetaan myös lankapuhelinpalveluna – koteihin ja moniin muihin kohteisiin. Osia PSTN:stä käytetään myös Internet-yhteyspalveluihin, mukaan lukien digitaalinen tilaajalinja (DSL) ja Voice over Internet Protocol (VoIP). PSTN on yksi puhelimen perustekniikoista: sähköinen puheviestintä. Vaikka alkuperäiset puhelinmuodot, mukaan lukien PSTN, kaikki perustuivat analogiseen signalointiin, nykyaikaiset puhelintekniikat käyttävät digitaalista signalointia, toimivat digitaalisten tietojen kanssa ja tukevat myös Internet-yhteyttä. Internet-puhelimen käyttöönotto mahdollistaa sekä puheen että datan jakamisen samoissa verkoissa, mikä on konvergenssi, jota kohti maailmanlaajuinen televiestintäteollisuus on menossa (lähinnä taloudellisista syistä). Tärkeä haaste Internet-puheluissa on saavuttaa sama erittäin korkea luotettavuus ja laatu kuin perinteiset puhelinjärjestelmät.
PSTN-tekniikan historia
Puhelinverkot laajenivat maailmanlaajuisesti 1900-luvun aikana, kun puhelimista tuli kotitalouksien perustarpeet. Vanhemmissa puhelinverkoissa käytettiin analogista signalointia, mutta niitä päivitettiin vähitellen käyttämään digitaalista infrastruktuuria. Useimmat ihmiset yhdistävät PSTN:n monissa kodeissa esiintyviin kuparijohtoihin, vaikka nykyaikainen PSTN-infrastruktuuri käyttää myös kuituoptisia kaapeleita, jolloin kupari jää yksin niin sanotulle «viimeiselle mailille» kodin ja televiestintäpalveluntarjoajan välisessä johdotuksessa. PSTN käyttää SS7-signalointiprotokollaa. Kotitalouksien PSTN-puhelimet liitetään koteihin asennettuihin pistorasioihin puhelinjohdoilla, joissa on RJ11-liittimet. Koteissa ei aina ole pistorasioita oikeissa paikoissa, mutta asunnonomistajat voivat asentaa omat puhelinpistorasiansa sähköjohdotuksen perustiedoillaan. Yksi PSTN-linkki tukee 64 kilobittiä sekunnissa (Kbps) datakaistanleveyttä. PSTN-puhelinlinjaa voidaan käyttää perinteisten puhelinverkkomodeemien kanssa tietokoneen yhdistämiseen Internetiin. World Wide Webin (WWW) alkuaikoina se oli kotien ensisijainen Internet-yhteys, mutta laajakaistaiset Internet-palvelut tekivät sen vanhentuneeksi. Puhelinverkkoyhteyksiä tuetaan 56 Kbps asti.
PSTN vs ISDN
Integrated Services Digital Network (ISDN) kehitettiin vaihtoehdoksi PSTN:lle, joka tarjoaa sekä puhelinpalvelua että digitaalista datatukea. ISDN saavutti suosion suurten yritysten keskuudessa, koska se pystyy tukemaan suuria määriä puhelimia alhaisilla asennuskustannuksilla. Sitä tarjottiin myös kuluttajille vaihtoehtoisena Internet-yhteysmuotona 128 kbps:n tuella.
PSTN vs VoIP
Voice over Internet Protocol (VoIP), jota joskus kutsutaan myös nimellä IP-puhelin, on suunniteltu korvaamaan sekä PSTN- että ISDN-piirikytkentäiset puhelinpalvelut Internet Protocol (IP) -pakettikytkentäisellä järjestelmällä. Ensimmäiset VoIP-palvelujen sukupolvet kärsivät luotettavuudesta ja äänenlaadusta, mutta ne ovat parantuneet vähitellen ajan myötä.