Laaja alueverkko kattaa suuren maantieteellisen alueen, kuten kaupungin, osavaltion tai maan. Se voi olla yksityinen yrityksen osien yhdistäminen, tai se voi olla julkinen pienempien verkkojen yhdistämiseksi.
Kuinka WAN toimii
Helpoin tapa ymmärtää WAN on ajatella Internetiä, maailman suurinta WAN-verkkoa. Internet on WAN, koska se yhdistää Internet-palveluntarjoajia käyttämällä monia pienempiä paikallis- tai metroverkkoja. Pienemmässä mittakaavassa yrityksellä voi olla WAN, joka koostuu pilvipalveluista, pääkonttorista ja sivukonttoreista. Tässä tapauksessa WAN yhdistää nämä yrityksen osat. Riippumatta siitä, mikä yhdistää WAN-verkon tai kuinka kaukana verkot ovat, tulos sallii pienempien verkkojen kommunikoida eri paikoista. Lyhennettä WAN käytetään joskus virheellisesti kuvaamaan langatonta verkkoa, vaikka siitä yleensä käytetään lyhennettä WLAN.
Miten WAN-verkot yhdistetään
Koska WAN-verkot kattavat määritelmän mukaan suuremman etäisyyden kuin lähiverkot, on järkevää yhdistää WAN-verkon eri osat virtuaalisen yksityisen verkon kautta. Tämä kehys suojaa sivustojen välistä viestintää. Vaikka VPN-verkot tarjoavat kohtuullisen tietoturvan yrityskäyttöön, julkinen Internet-yhteys ei aina tarjoa ennustettavaa suorituskykyä, jonka oma WAN-linkki tarjoaa. Siksi valokuitukaapeleita käytetään joskus helpottamaan WAN-linkkien välistä viestintää.
X.25, Frame Relay ja MPLS
1970-luvulta lähtien monia WAN-verkkoja on rakennettu käyttämällä X.25-nimistä teknologiastandardia. Nämä verkot tukivat pankkiautomaatteja, luottokorttimaksujärjestelmiä ja joitain varhaisia online-tietopalveluita, kuten CompuServeä. Vanhemmissa X.25-verkoissa käytettiin 56 Kbps modeemiyhteyksiä. Frame Relay -tekniikka yksinkertaistaa X.25-protokollia ja tarjoaa edullisemman ratkaisun suuralueverkkoihin, joiden on toimittava suuremmilla nopeuksilla. Frame Relaysta tuli suosittu valinta televiestintäyrityksissä Yhdysvalloissa, erityisesti AT&T:ssä 1990-luvulla. Multiprotocol Label Switching korvasi Frame Relayn parantamalla protokollatukea puhe- ja videoliikenteen käsittelyssä normaalin dataliikenteen lisäksi. MPLS:n Quality of Service -ominaisuus oli avain sen menestykseen. MPLS-pohjaisten kolminkertaisten verkkopalvelujen suosio kasvoi 2000-luvulla ja korvasi lopulta Frame Relayn.
Kiinteät linjat ja Metro Ethernet
Monet yritykset alkoivat käyttää kiinteitä WAN-verkkoja 1990-luvun puolivälissä, kun Internet ja Internet kasvoivat räjähdysmäisesti. T1- ja T3-linjat tukevat usein MPLS- tai Internet VPN -viestintää. Pitkän matkan, point-to-point Ethernet-yhteyksiä voidaan käyttää myös erityisten suuralueverkkojen rakentamiseen. Vaikka yksityiset Ethernet-WAN-verkot ovat kalliimpia kuin Internet-VPN- tai MPLS-ratkaisut, ne tarjoavat korkean suorituskyvyn, ja niiden yhteyksien nopeus on yleensä 1 Gbps verrattuna T1:n 1 544 Mbps:iin. Jos WAN yhdistää kaksi tai useampia yhteystyyppejä, esimerkiksi jos se käyttää MPLS-piirejä ja T3-linjoja, sitä pidetään hybridi-WAN-verkkona. Nämä kokoonpanot ovat kustannustehokas tapa yhdistää verkkohaaroja ja niillä on nopeampi tapa siirtää tärkeitä tietoja tarvittaessa.
Ongelmia suuralueverkkojen kanssa
WAN-verkot ovat kalliimpia kuin kodin tai yrityksen intranetit. Kansainvälisiä ja muita aluerajoja ylittävät WAN-verkot ovat erilaisten lainkäyttöalueiden alaisia. Hallitusten välillä voi syntyä kiistoja omistusoikeuksista ja verkon käyttöä koskevista rajoituksista. Globaalit WAN-verkot edellyttävät merenalaisten verkkokaapeleiden käyttöä maanosien väliseen kommunikointiin. Merenalaiset kaapelit ovat alttiina sabotaasille ja tahattomille aluskatkoille ja sääolosuhteille. Verrattuna maanalaisiin lankapuhelimiin, merenalaisten kaapelien korjaaminen kestää yleensä kauemmin ja maksaa enemmän.