Termi latenssi viittaa erilaisiin viiveisiin, joita tyypillisesti esiintyy verkkotietojen käsittelyssä. Pienen latenssin verkkoyhteydessä on lyhyitä viiveitä, kun taas korkean viiveen verkkoyhteydessä on pitkiä viiveitä. Etenemisviiveiden lisäksi latenssi voi sisältää myös lähetysviiveitä (fyysisen tietovälineen ominaisuuksia) ja käsittelyviiveitä (kuten välityspalvelinten kautta kulkemista tai verkkohyppyjä Internetissä).
Latenssi ja verkon nopeus
Vaikka verkon nopeuden ja suorituskyvyn käsitystä pidetään yleensä kaistanleveydenä, toinen tärkeä tekijä on latenssi. Keskivertoihminen tuntee paremmin kaistanleveyden, koska verkkolaitteiden valmistajat yleensä mainostavat sitä. Silti viive on yhtä tärkeä loppukäyttäjäkokemuksen kannalta. Slangissa sana viive viittaa usein huonompaan suorituskykyyn verkossa.
Latenssi vs läpäisykyky
DSL- ja kaapeli-internet-yhteyksissä alle 100 millisekunnin (ms) latenssit ovat tyypillisiä ja alle 25 ms ovat usein mahdollisia. Sen sijaan satelliitti-internet-yhteyksissä tyypilliset latenssit voivat olla 500 ms tai enemmän. Liiallinen latenssi luo pullonkauloja, jotka estävät dataa täyttämästä verkkoputkea, mikä vähentää suorituskykyä ja rajoittaa yhteyden maksimi tehokasta kaistanleveyttä. Viiveen vaikutus verkon suorituskykyyn voi olla väliaikainen (muutama sekunti) tai jatkuva (jatkuva) viiveiden syystä riippuen. Vaikka verkkoyhteyden teoreettinen huippukaistanleveys määräytyy käytetyn tekniikan perusteella, verkon yli virtaavan tiedon todellinen määrä (kutsutaan suorituskyvyksi) vaihtelee ajan myötä ja siihen vaikuttavat asteittain pienemmät latenssit.
Internet-palvelun viive
Internet-palvelu, jonka nopeus on 100 Mbps, voi toimia huomattavasti huonommin kuin 20 Mbps:n palvelu, jos se toimii suurella viiveellä. Satelliitti-Internet-palvelu havainnollistaa eron viiveen ja kaistanleveyden välillä tietokoneverkoissa. Satelliitilla on sekä suuri kaistanleveys että korkea latenssi. Esimerkiksi verkkosivua ladattaessa useimmat satelliittikäyttäjät huomaavat huomattavan viiveen osoitteen syöttämisestä sivun latautumiseen. Tämä korkea latenssi johtuu pääasiassa etenemisviiveestä, kun pyyntöviesti kulkee valonnopeudella kaukaiselle satelliittiasemalle ja takaisin kotiverkkoon. Kuitenkin, kun viestit saapuvat Maahan, sivu latautuu nopeasti, kuten muutkin laajakaistaiset Internet-yhteydet (kuten DSL ja kaapeli-internet).
Ohjelmiston ja laitteen viive
WAN-viive tapahtuu, kun verkko käsittelee liikennettä niin paljon, että muut pyynnöt hidastuvat, koska laitteisto ei pysty käsittelemään kaikkea enimmäisnopeuksilla. Tämä vaikuttaa myös kiinteään verkkoon, koska koko verkko toimii yhdessä. Virhe tai muu laitteistoon liittyvä ongelma voi pidentää aikaa, joka laitteistolta kuluu tietojen lukemiseen, mikä on toinen syy latenssiin. Tämä voi koskea verkkolaitteistoa tai laitteen laitteistoa, kuten hidasta kiintolevyä, jonka tietojen tallentaminen tai hakeminen vie aikaa. Myös järjestelmässä käynnissä oleva ohjelmisto voi aiheuttaa viivettä. Jotkut virustentorjuntaohjelmat analysoivat kaikki tietokoneeseen ja sieltä ulos virtaavat tiedot. Siksi jotkut suojatut tietokoneet ovat hitaampia kuin vastaavat tietokoneet. Analysoidut tiedot puretaan usein osiin ja skannataan ennen kuin ne ovat käyttökelpoisia.
Mittaa verkon latenssia
Verkkotyökalut, kuten ping-testit ja traceroute, mittaavat viivettä määrittämällä ajan, joka kuluu tietyn verkkopaketin kulkemiseen lähteestä määränpäähän ja takaisin, eli meno-paluuaika. Paluuaika on viiveen mitta ja se on yleisin. Koti- ja yritysverkkojen Quality of Service (QoS) -ominaisuudet on suunniteltu hallitsemaan kaistanleveyttä ja latenssia yhtenäisemmän suorituskyvyn takaamiseksi.