802.11a oli yksi ensimmäisistä Wi-Fi-viestintästandardeista, jotka luotiin IEEE 802.11 -standardiperheeseen. Se mainitaan usein muiden myöhemmin tulleiden standardien yhteydessä, kuten 802.11b/g/n ja 802.11ac. Tietäen, että ne ovat erilaisia, on hyödyllistä ostaa uutta reititintä tai liittää uusia laitteita vanhaan verkkoon, joka ei välttämättä tue uutta tekniikkaa. Langatonta 802.11a-tekniikkaa ei pidä sekoittaa 802.11ac-standardiin, joka on paljon uudempi ja edistyneempi standardi.
Suhde 802.11a ja 802.11b välillä
Alkuperäiset IEEE-nimet on nimetty uudelleen kuluttajien hämmennysten välttämiseksi. Vaikka niiden uudet nimet ovat epävirallisia, 802.11b:tä kutsutaan nimellä Wi-Fi 1, kun taas 802.11a:ta kutsutaan nimellä Wi-Fi 2. Tämä vuonna 2018 käyttöön otettu uusi nimirakenne ulottuu tällä hetkellä Wi-Fi 6:een, joka on sen virallinen nimitys. 802.11ax:lle, nopein ja uusin tekniikka. 802.11a ja 802.11b kehitettiin suunnilleen samaan aikaan. 802.11b otettiin käyttöön nopeammin, koska se oli halvempaa toteuttaa. Ne käyttävät eri taajuuksia, joten ne eivät ole yhteensopivia. 802.11a löysi markkinaraon yrityksissä, kun taas halvemmasta 802.11b:stä tuli vakiona kodeissa.
802.11a historia
802.11a-spesifikaatio ratifioitiin vuonna 1999. Tuolloin 802.11b oli ainoa muu Wi-Fi-tekniikka, joka oli valmis markkinoille. Alkuperäistä 802.11:tä ei käytetty laajalti sen äärimmäisen hitaan nopeuden vuoksi. 802.11a ja muut standardit eivät olleet yhteensopivia, mikä tarkoittaa, että 802.11a-laitteet eivät voineet kommunikoida muiden tyyppien kanssa ja päinvastoin. 802.11a Wi-Fi -verkko tukee teoreettista enimmäiskaistanleveyttä 54 Mbps, mikä on huomattavasti parempi kuin 802.11b:n 11 Mbps ja verrattavissa siihen, mitä 802.11g tarjoaisi muutaman vuoden kuluttua. 802.11a:n suorituskyky teki siitä houkuttelevan tekniikan, mutta tämän tason saavuttaminen vaati suhteellisen kalliita laitteita. 802.11a sai jonkin verran hyväksyntää yritysverkkoympäristöissä, joissa kustannukset olivat vähemmän ongelmallisia. Samaan aikaan 802.11b:n ja varhaisen kotiverkon suosio kasvoi räjähdysmäisesti samana ajanjaksona. 802.11b ja sitten 802.11g (802.11b/g) verkot hallitsivat alaa muutamassa vuodessa. Jotkut valmistajat rakensivat laitteita, joissa oli integroitu sekä A- että G-radio, jotta ne voisivat tukea molempia standardeja niin sanotuissa a/b/g-verkoissa, vaikka nämä olivat harvinaisempia, koska A-asiakaslaitteita oli suhteellisen vähän. Lopulta 802.11a Wi-Fi katosi markkinoilta uudempien langattomien standardien hyväksi.
802.11a ja langaton signalointi
Yhdysvaltain hallituksen sääntelyviranomaiset avasivat kolme erityistä langatonta taajuuskaistaa julkiseen käyttöön 1980-luvulla: 900 MHz (0,9 GHz), 2,4 GHz ja 5,8 GHz (kutsutaan myös 5 GHz:ksi). 900 MHz osoittautui liian alhaiseksi taajuudelle ollakseen hyödyllinen tietoverkoissa, vaikka langattomat puhelimet käyttivät sitä laajalti. 802.11a lähettää langattomia hajaspektriradiosignaaleja 5,8 GHz:n taajuusalueella. Tätä taajuutta säänneltiin Yhdysvalloissa ja monissa maissa pitkään, joten muun tyyppisten lähetyslaitteiden signaalihäiriöt eivät vaikuttaneet 802.11a Wi-Fi-verkkoihin. 802.11b-verkot käyttivät taajuuksia usein sääntelemättömällä 2,4 GHz:n alueella ja olivat paljon herkempiä muiden laitteiden radiohäiriöille.
Ongelmia 802.11a Wi-Fi-verkkojen kanssa
Vaikka 802.11a auttaa parantamaan verkon suorituskykyä ja vähentämään häiriöitä, sen signaalialuetta rajoittaa 5 GHz:n taajuuksien käyttö. 802.11a-tukiasemalähetin vie alle neljänneksen vastaavan 802.11b/g-yksikön pinta-alasta. Tiiliseinät ja muut esteet vaikuttavat langattomiin 802.11a-verkkoihin enemmän kuin vastaaviin 802.11b/g-verkkoihin.