Ensimmäinen kokeellinen versio langallisista Ethernet-verkoista julkaistiin vuonna 1973 yhteysnopeudella 2,94 megabittiä sekunnissa (Mbps). Kun Ethernetistä tuli alan standardi vuonna 1982, nopeusluokitus nousi 10 Mbps:iin tekniikan parannuksien ansiosta. Ethernet säilytti tämän nopeusluokituksen yli 10 vuoden ajan. Erilaisia standardin muotoja mainittiin alkaen numerosta 10, mukaan lukien 10-Base2 ja 10-BaseT.
Nopea Ethernet
Gigabit Ethernet nopeudet
Aivan kuten Fast Ethernet on parantunut perinteiseen Ethernetiin verrattuna, Gigabit Ethernet parannettu Fast Ethernetissä jopa 1000 Mbps:n nopeudella. Vaikka 1000-BaseX- ja 1000-BaseT-versiot tehtiin 1990-luvun lopulla, Gigabit Ethernetin yleistyminen kesti vuosia sen korkeampien kustannusten vuoksi. 10 Gigabit Ethernet toimii nopeudella 10 000 Mbps. 2000-luvun puolivälistä lähtien valmistettiin vakioversioita, mukaan lukien 10G-BaseT. Langalliset yhteydet tällä nopeudella olivat kustannustehokkaita vain tietyissä erikoisympäristöissä, kuten korkean suorituskyvyn laskennassa ja datakeskuksissa. 40 Gigabit Ethernet- ja 100 Gigabit Ethernet -teknologiaa on kehitetty aktiivisesti jo usean vuoden ajan. Niiden ensimmäinen käyttö on pääasiassa suuria datakeskuksia. 100 Gigabit Ethernet korvaa jo 10 Gigabit Ethernetin työpaikalla ja kotona.
Ethernetin maksiminopeus vs. todellinen nopeus
Ethernet-nopeusluokituksia on kritisoitu siitä, että ne ovat saavuttamattomia todellisessa käytössä. Samoin kuin autojen polttoainetehokkuus, verkkoyhteyden nopeusluokitukset lasketaan ihanteellisissa olosuhteissa, jotka eivät välttämättä edusta normaaleja käyttöympäristöjä. Näitä nopeusarvoja ei voi ylittää, koska ne ovat maksimiarvoja. Ei ole olemassa mitään tiettyä prosenttiosuutta tai kaavaa, jota voidaan soveltaa enimmäisnopeusluokitukseen, jotta voitaisiin laskea, kuinka Ethernet-yhteys toimii käytännössä. Todellinen suorituskyky riippuu monista tekijöistä, kuten linjahäiriöistä tai törmäyksistä, jotka edellyttävät sovellusten lähettämistä viestejä uudelleen. Koska verkkoprotokollat kuluttavat tietyn määrän verkkokapasiteettia protokollaotsikoiden tukemiseen, sovellukset eivät voi saada 100 %:a vain itselleen. Sovellusten on myös vaikeampaa täyttää 1000 Gbps yhteys datalla kuin täyttää 100 Mbps yhteys. Oikeilla sovelluksilla ja tiedonsiirtomalleilla todelliset tiedonsiirtonopeudet voivat kuitenkin saavuttaa yli 90 % teoreettisesta maksimista huippukäytön aikana.