Voi olla hämmentävää ajatella, että IP-osoite on mikä tahansa muu kuin Internetissä ja paikallisissa verkoissa käytetty satunnainen numerosarja. Totuus on, että kulissien takana tapahtuu paljon IP-osoitteiden määrittämistä ja rajoittamista. Minä P luokat käytetään IP-osoitteiden määrittämiseen verkoille, joilla on erilaiset kokovaatimukset. IPv4:n IP-osoiteavaruus voidaan jakaa viiteen osoiteluokkaan, joita kutsutaan luokiksi A, B, C, D ja E. Jokainen IP-luokka koostuu vierekkäisestä osajoukosta IPv4:n kokonaisosoitealueesta. Tällainen luokka on varattu vain monilähetysosoitteille, mikä on tiedonsiirtotyyppi, joka osoittaa useampaa kuin yhtä tietokonetta kerrallaan.
IP-osoiteluokat ja numerointi
IPv4-osoitteen vasemmanpuoleisimman neljän bitin arvot määrittävät luokan. Esimerkiksi kaikissa C-luokan osoitteissa vasemmanpuoleisin kolme bittiä on asetettu arvoon 110, mutta jokainen jäljellä olevasta 29 bitistä voidaan asettaa itsenäisesti arvoon 0 tai 1 (näissä bittipaikoissa x:llä): 110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
type=»code»> Alla olevassa taulukossa kuvataan kunkin luokan IP-osoitearvot ja -alueet. Huomaa, että osa IP-osoiteavaruudesta on jätetty luokan E ulkopuolelle erityisistä syistä, kuten alla on kuvattu.
| Luokka | vasemmanpuoleiset palat | Kantaman alku | Alueen loppu | Osoitteiden kokonaismäärä |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2,147,483,648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1 073 741 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536.870.912 |
| d | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268 435 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268 435 456 |
IP-osoiteluokka E ja rajoitettu lähetys
IPv4-verkkostandardi määrittelee luokan E osoitteet seuraavasti: varattu, mikä tarkoittaa, että niitä ei tule käyttää IP-verkoissa. Jotkut tutkimusorganisaatiot käyttävät luokan E osoitteita kokeellisiin tarkoituksiin. Laitteet, jotka yrittävät käyttää näitä osoitteita Internetissä, eivät kuitenkaan pysty kommunikoimaan kunnolla, koska laitteita ei ole suunniteltu käsittelemään tällaisia osoitteita. Erityinen IP-osoitetyyppi on rajoitettu yleislähetysosoite 255.255.255.255. Verkkolähetys tarkoittaa viestin toimittamista yhdeltä lähettäjältä useille vastaanottajille. Lähettäjät lähettävät IP-lähetyksen numeroon 255.255.255.255 osoittaakseen, että kaikkien muiden paikallisverkon solmujen tulee vastaanottaa tämä viesti. Tämä lähetys on «rajoitettu», koska se ei tavoita kaikkia Internetin solmuja; vain lähiverkon solmut. Internet Protocol varaa virallisesti kaikki osoitteet 255.0.0.0 – 255.255.255.255 lähetystä varten, eikä tätä aluetta tule pitää osana normaalia luokan E aluetta.
IP-osoiteluokka D ja monilähetys
IPv4-verkkostandardi määrittelee D-luokan osoitteet varatuiksi ryhmälähetyksille. Multicast on Internet Protocol -mekanismi asiakaslaitteiden ryhmien määrittämiseen ja viestien lähettämiseen vain tälle ryhmälle sen sijaan, että se lähettää jokaiselle lähiverkon laitteelle (lähetys) tai vain yhdelle muulle solmulle (yksilähetys). Multicastia käytetään pääasiassa tutkimusverkoissa. Kuten luokan E, luokan D osoitteita ei tulisi käyttää Internetin yleisissä solmuissa.