Hashtagit ovat parittomat neliöt, joissa on kuusi piikkiä, jotka osoittavat kumpaankin suuntaan. Miksi ihmiset käyttävät hashtageja ja miksi nämä symbolit, joita vuosikymmeniä on kutsuttu hash-merkeiksi, ovat tulleet niin suosituiksi? Useimmat ihmiset yhdistävät hashtagit sosiaaliseen mediaan. Nämä Internetin käyttäjien avainsanoihin kiinni pitämät kyberliitteet ovat tulleet jäädäkseen – ainakin lähitulevaisuudessa.
Hashtag-historia
Metatietotunnisteet ovat olleet olemassa jo jonkin aikaa. Tunnisteita käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1988 Internet Relay Chat- tai IRC-ympäristössä viestien, kuvien, sisällön ja videoiden ryhmittelyyn luokkiin. Tavoitteena on, että käyttäjät voivat etsiä hashtageja ja löytää niiden sisältöä. Lokakuussa 2007 Nate Ridder, Kalifornian San Diegossa asuva, alkoi lisätä viestejään hashtagilla #sandiegofire. Hän halusi tiedottaa ihmisille ympäri maailmaa alueella tuolloin syttyneistä metsäpaloista. Bloggaaja Stowe Boyd kutsui niitä ensimmäisen kerran «hashtageiksi» blogikirjoituksessaan elokuussa 2007. Tuolloin tämä oli ainoa asia, joka näkyi hakutuloksissa, jos uteliaasti googletti termiä «hashtag». Heinäkuussa 2009 Twitter otti virallisesti käyttöön hashtagit ja hyperlinkki mihin tahansa, jonka edessä oli #. Ja muutos korostui myöhemmin, kun Twitter esitteli «Suosittuja aiheita”, sijoittaa suosituimmat hashtagit etusivulle.
Hashtagejen käyttö
On useita syitä käyttää hashtageja henkilökohtaisissa ja yrityssovelluksissa. Profiilissasi on hyödyllistä pitää perheenjäsenesi ja ystäväsi ajan tasalla siitä, mitä elämässäsi tapahtuu ja mistä he ovat eniten kiinnostuneita tietämään. Vaikka tilapäivitykset ovat keino tehdä tämä, hashtagit ovat keino ryhmitellä tietyt elämäsi osa-alueet. Jos esimerkiksi perheesi tai ystäväsi ovat kiinnostuneita levittämään sanaa hyväntekeväisyysjärjestöstä, jossa olet mukana, #cause-hashtag voi auttaa heitä löytämään uusimmat uutiset nopeasti. Eikä vain sinusta, vaan myös muista, jotka tekevät samoin. Yritykset ovat luoneet joitain suosituimmista hashtageista mainostaakseen tiettyä tuotetta tai palvelua. Pienet yritykset ovat seuranneet esimerkkiä sisällyttämällä trendikkäitä hashtageja sosiaalisessa mediassa. Se on tapa liittyä keskustelun aiheeseen ja luoda uusi dialogi. Jotkut yritykset käyttävät hashtageja pysyäkseen kilpailijoidensa markkinoinnissa ja oppiakseen, mikä herättää kiinnostusta ja mikä ei. Näitä sisällönkuvauskenttiä voidaan käyttää myös kampanjasta puhumiseen tai tulevasta tapahtumasta kertomiseen.
Hashtagejen käytön haittapuoli
Hashtagejen käytössä on muutamia haittoja. Et omista niitä, etkä ole sääntöjä tai ohjeita. Kun lisäät sanaan hash-symbolin, siitä tulee hashtag, ja kuka tahansa voi napata sen ja käyttää sitä väärin. Se voi olla hankalaa, varsinkin liiketoiminnassa, jos se kaapataan ja sitä käytetään haitallisesti. Esimerkiksi McDonald’s, joka yhdistetään usein roskaruokaan ja liikalihavuuteen (huolimatta heidän pyrkimyksistään parantaa tätä kuvaa), aloitti #McDStories-hashtagin, joka levisi kielteisesti. Noin 1 500 tarinaa lähti käyttäjistä, jotka väittivät saaneensa ruokamyrkytyksiä, huonoja työntekijöitä ja muita valituksia. Hyvä uutinen on, että vain 2 prosenttia saapuneista twiiteistä oli negatiivisia, mutta heidän saamansa lehdistö riitti hikoilemaan. Monet ihmiset käyttävät hashtageja huvikseen. Jotkut käyttävät trendikkäitä hashtageja mielipiteensä jakamiseen. Toiset auttavat järjestämään uutisia suurten tapahtumien ympärille. Ja joskus ne keksitään spontaanisti saadakseen twiitin kuulostamaan hauskalta. Tulkinta ja käyttö on aina sinun päätettävissäsi, kuten useimmat Twitterin slangit, mutta hashtagin perustehtävä on luoda yksi, järjestetty twiittien syöte jokaisen twiitin ympärille.