Paketti on digitaalisen verkon kautta tapahtuvan viestinnän perusyksikkö. Sitä voidaan kutsua myös datagrammiksi, segmentiksi, lohkoksi, soluksi tai kehykseksi lähetykseen käytetyn protokollan mukaan. Kun dataa lähetetään, se hajotetaan samankaltaisiin tietorakenteisiin, joita kutsutaan paketeiksi ennen lähettämistä. Paketit kootaan uudelleen, kun ne saapuvat määränpäähän.
Tietopaketin rakenne
Paketin rakenne riippuu paketin tyypistä ja protokollasta. Paketissa on otsikko ja hyötykuorma. Otsikko sisältää yleistietoa paketista, palvelusta ja muusta siirtoon liittyvästä tiedosta. Esimerkiksi Internetin kautta siirrettävä data on jaettava IP-paketteihin, jotka on määritelty IP:ssä (Internet Protocol). IP-paketti sisältää:
- Lähteen IP-osoite: Tietoja lähettävän laitteen IP-osoite.
- Kohteen IP-osoite: Kone tai laite, johon tiedot lähetetään.
- Sarjanumero: Numero, joka järjestää paketit niin, että ne voidaan koota uskollisesti uudelleen saapuessaan.
- Palvelun tyyppi†
- liput†
- Muut tekniset tiedot†
- lasti: Tämä on suurin osa paketista (edellä oleva katsotaan yleiskuluksi) ja se on kuljetettava data.
Paketit ja protokollat
Pakettien rakenne ja toiminnallisuus vaihtelevat pakettien toteuttamien protokollien mukaan. VoIP käyttää IP-protokollaa ja IP-paketteja. Esimerkiksi Ethernet-verkossa tiedot lähetetään Ethernet-kehyksissä. IP-protokollassa IP-paketit kulkevat Internetin poikki solmujen kautta, jotka ovat laitteita ja reitittimiä (jota kutsutaan tässä yhteydessä teknisesti solmuiksi), jotka ovat matkalla lähteestä määränpäähän. Jokainen paketti reititetään määränpäähän lähde- ja kohdeosoitteen perusteella. Jokaisessa solmussa reititin päättää, mikä naapurisolmu on tehokkain kohde verkkotilastojen ja kustannuslaskelmien perusteella.
Vaihtopaketti
Tämä prosessi on osa pakettivaihtoa, jossa paketit huuhdellaan Internetissä ja jokaisen on lähdettävä omalla tavallaan määränpäähän. Mekanismi hyödyntää vapaasti Internetin taustalla olevaa kudosta, mikä on tärkein syy siihen, miksi VoIP- ja Internet-puhelut ovat ilmaisia tai halpoja. Toisin kuin perinteisessä puhelintoiminnassa, jossa lähteen ja kohteen välinen linja tai piiri on allokoitava ja varattava (kutsutaan piirikytkentäiseksi), pakettikytkentä käyttää olemassa olevia verkkoja ilmaiseksi. Toinen esimerkki on TCP (Transmission Control Protocol), joka toimii IP:n kanssa TCP/IP-paketissa. TCP vastaa luotettavasta tiedonsiirrosta. Tämän saavuttamiseksi se tarkistaa, ovatko paketit saapuneet järjestyksessä, puuttuvatko paketit tai ovatko ne päällekkäisiä ja onko pakettien siirrossa viivettä. Se hallitsee tämän asettamalla aikakatkaisun ja signaalit, joita kutsutaan kuittauksiksi.
Bottom Line
Data kulkee paketteina digitaalisten verkkojen kautta. Kaikki tiedot, olivatpa ne sitten tekstiä, ääntä, kuvia tai videoita, jaetaan paketeiksi, jotka kootaan uudelleen verkkolaitteeseen tai tietokoneeseen. Tästä syystä esimerkiksi kun kuva ladataan hitaalla yhteydellä, siitä saattaa ilmestyä bittejä yksitellen.