Kun video, valokuva tai musiikki tallennetaan digitaaliseen muotoon, seurauksena voi olla valtava tiedosto, jota on vaikea suoratoistaa ja joka vie paljon muistia tietokoneelta tai kiintolevyltä, johon se on tallennettu. Siksi tiedostot pakataan tai pienennetään poistamalla osa tiedoista. Tätä kutsutaan «häviöiseksi» pakkaamiseksi.
Kompression vaikutukset
Yleensä käytetään monimutkaista laskutoimitusta (algoritmia), jotta kadonneiden tietojen vaikutukset eivät näy paljaalla silmällä videossa ja valokuvissa tai eivät kuulu musiikissa. Osa kadonneista visuaalisista tiedoista hyödyntää ihmissilmän kyvyttömyyttä havaita pieniä värieroja.
Laatu vs. tilaa säästävä pakkauspäätös
Vaikka sinun on otettava huomioon tiedoston koko, sinun on myös tasapainotettava se musiikin, valokuvien tai videon laadun säilyttämisen kanssa. Kiintolevy- tai mediapalvelintila saattaa olla rajallinen, mutta ulkoisten kiintolevyjen hinta laskee suuremman kapasiteetin vuoksi. Valinta voi olla määrä vastaan laatu. Voit saada tuhansia pakattuja tiedostoja 500 Gt:n kiintolevylle, mutta saatat haluta vain satoja korkealaatuisia tiedostoja. Voit yleensä määrittää asetukset sille, kuinka paljon tuotu tai tallennettu tiedosto pakataan. Musiikkiohjelmien, kuten iTunesin, asetuksissa voit määrittää tuotujen kappaleiden pakkaussuhteen. Musiikkipuristit suosittelevat korkeinta, jotta et menetä kappaleiden hienouksia, vähintään 256 kbps stereoille. HiRes-äänimuodot mahdollistavat suuremman bittinopeuden. Valokuvan JPEG-asetukset tulee asettaa enimmäiskokoon kuvanlaadun säilyttämiseksi. Teräväpiirtoelokuvat on suoratoistettava niiden alun perin tallennetussa digitaalisessa muodossa, kuten h.264 tai MPEG-4. Pakkaamisen tarkoituksena on saada pienin tiedostokoko ilman havaittavaa kuva- tai äänidatan menetystä. Et voi mennä pieleen suuremmilla tiedostoilla ja pienemmällä pakkauksella, ellei tila ole loppumassa.