Bittikarttapohjaiset kuvat koostuvat ruudukossa olevista pikseleistä. Jokainen kuvan pikseli tai «bitti» sisältää tietoa näytettävästä väristä. Bittikarttakuvat tarjoavat kiinteän resoluution, eikä niiden kokoa voi muuttaa ilman kuvanlaadun heikkenemistä. Näitä kuvia kutsutaan myös rasterikuvia† Vaihtoehto bittikartalle on a vektorikuva, jotka käyttävät upotettuja ohjeita pisteiden sijaan viivojen piirtämiseen poluille. Vektorin kokoa voidaan muuttaa äärettömästi kuvanlaadun heikkenemättä.
Kaikki pikseleistä
Jokainen näytön pikseli on hyvin yksinkertaisesti sanottuna «pieni» väritietoa, jota käytetään edustamaan kuvaa näytöllä. Tämä näyttö voi olla niin pieni kuin Apple Watch tai yhtä suuri kuin Times Squaren pikselitaulu. Sen lisäksi, että on tiedettävä pikseliin käytetyt kolme väriä (punainen, vihreä, sininen), toinen «pieni» tietoa on, missä kuvassa tämä pikseli tarkalleen sijaitsee. Nämä pikselit luodaan, kun kuva otetaan. Joten jos kamerasi ottaa kuvan, jonka halkaisija on 1280 pikseliä ja 720 pikseliä, kuvassa on 921 600 yksittäistä pikseliä ja jokaisen pikselin väri ja sijainti on muistettava ja näytettävä. Kuvan kaksinkertaistaminen lisää pikseleitä ja tiedostokokoa, koska sama määrä pikseleitä on nyt suuremmalla alueella. Mitään pikseleitä ei lisätä. Kuvan koon pienentäminen asettaa saman määrän pikseleitä pienemmälle alueelle ja pienentää siten tiedostokokoa.
Miten resoluutio vaikuttaa
Toinen bittikarttoihin vaikuttava tekijä on resoluutio. Resoluutio on kiinteä, kun kuva luodaan. Esimerkiksi monet nykyaikaisista digitaalikameroista ottavat kuvia 300 dpi:n tarkkuudella. Tämä selittää, miksi digitaalikameroiden kuvat voivat olla melko suuria. Kuvattavia ja väritettäviä pikseleitä on tonni enemmän kuin tavallisella tietokoneen näytöllä.
Tyypillisiä bittikarttapohjaisia muotoja
Yleisiä bittikarttapohjaisia muotoja ovat JPEG, GIF, TIFF, PNG, PICT ja BMP. Useimmat bittikarttakuvat voidaan muuntaa muihin bittikarttapohjaisiin muotoihin erittäin helposti. Bittikarttakuvien tiedostokoot ovat yleensä paljon suurempia kuin vektorikuvat, ja ne usein pakataan koon pienentämiseksi. Vaikka monet grafiikkamuodot ovat bittikarttapohjaisia, bittikartta (BMP) on myös graafinen muoto, vaikka sen käyttö on nykyään hyvin harvinaista.