IMAP on lyhenne sanoista «Internet Message Access Protocol», ja Internet-viestien käyttö on juuri sitä, mitä protokollalla voi tehdä.
POP ja IMAP, sähköpostin käyttöprotokollat
Sähköpostin alkuaikoina, kun haet sähköpostipalvelimelta saapuneet sähköpostiviestit sähköpostiohjelmalla (tietokoneella tai matkapuhelimella), palvelin ja ohjelmasi (toimii -mail käyttää POP-protokollaa kommunikointiin. IMAP ja POP jakavat viestien lataamisen sähköpostiohjelmaan. Vaikka POP on suunniteltu juuri tätä tarkoitusta varten, IMAP tarjoaa paljon hyödyllisiä lisätoimintoja.
POP ja usean tietokoneen tai laitteen ongelma
Tyypillisessä POP-istunnossa sähköpostiohjelmasi lataa kaikki äskettäin saapuneet viestit ja poistaa ne sitten välittömästi palvelimelta. Tämä toimenpide säästää tilaa palvelimella ja toimii tietysti hyvin, jos käytät sähköpostiasi vain yhdestä tietokoneesta tai laitteesta ja täsmälleen yhdestä sähköpostiohjelmasta. Kun yrität käsitellä sähköpostiasi useammalta kuin yhdeltä tietokoneelta (esimerkiksi pöytäkoneelta töissä, kannettavalla tietokoneella kotona ja puhelimella), POP-sähköpostista tulee suuri päänsärky hallinnassa:
- Saapuvat sähköpostit alkavat puuttua kaikista sähköpostiohjelmista yhtä lukuun ottamatta
- Viestejä ei voi helposti ladata uudelleen (siis vaihda edelleenlähetykseen ja viestien välittämiseen itsellesi),
- Sinun on luotava säännöt uudelleen kaikkialla ja
- Lähetetyt sähköpostit ovat yleensä käytettävissä vain sillä laitteella, josta lähetit sen
Tämä on vain lyhyt luettelo asioista, jotka usein menevät pieleen POP-sähköpostin kanssa.
POP-sähköpostiongelmien syy
Kaikkien näiden ongelmien syynä on POP:n käsite offline-sähköpostin käytöstä. Sähköpostiviestit toimitetaan palvelimelle. Sähköpostiohjelma lataa ne tietokoneellesi ja poistaa välittömästi kaikki viestit palvelimelta. Tämä tarkoittaa, että ne ovat kaikki paikallisia koneelle ja sähköpostiohjelmalle. Täällä voit poistaa viestejä, vastata niihin, lajitella ja tallentaa viestejä kansioihin. Miten IMAP voi parantaa tätä? Vaikka IMAP-protokollaa voidaan käyttää offline-sähköpostin käyttöön samalla tavalla kuin POP-protokollaa, se tarjoaa myös online-sähköpostinkäsittelyn, joka synkronoi toiminnot automaattisesti sähköpostiohjelmien välillä.
IMAP: sähköpostisi pilvessä
Mitä tuo tarkoittaa? Periaatteessa työskentelet palvelimella sijaitsevan postilaatikon parissa ikään kuin se olisi paikallinen koneessasi. Viestejä ei ladata ja poisteta välittömästi, vaan ne ovat palvelimella ja sähköpostiohjelma säilyttää paikallisen kopion vain näyttöä varten. IMAP-palvelimella viestit voidaan merkitä lipuilla, kuten «nähty», «poistettu», «vastaa», «merkitty». (IMAP tukee myös käyttäjän määrittämiä lippuja, mutta niitä käytetään harvoin.)
Synkronoitu pääsy kaikkiin sähköpostikansioihin
Mitä muuta teet viesteillä sähköpostiohjelmassasi? Arkistoit ne eri kansioihin ja etsit kansioista tiettyjä viestejä. Molemmat voidaan tehdä myös suoraan palvelimella IMAP:n kautta. Voit asettaa siihen postikansioita ja tiedostoviestejä, ja voit käskeä palvelinta etsimään arkistostaan ja toimittamaan tulokset sinulle. Koska käsittelet sähköposteja suoraan palvelimella, on helppoa käyttää useita tietokoneita saman sähköpostitilin käyttämiseen. On jopa mahdollista, että sama tili ja kansio on auki samanaikaisesti esimerkiksi verkkoliittymässä ja puhelimessa. Jokainen yhdessä paikassa tekemäsi toiminto peilataan automaattisesti palvelimella ja sitten toisella laitteella.
Jaetut kansiot
IMAP tarjoaa myös pääsyn jaettuihin postilaatikoihin. Tämä on helppo tapa jakaa tietoa tai varmistaa, että tärkeät sähköpostit (esim. tukipostilaatikkoon) käsitellään: kaikki tukiagentit pääsevät IMAP-postilaatikkoon ja näkevät heti, mihin viesteihin on vastattu ja mitkä ovat vielä kesken. Se on teoria. Käytännössä jaettuja kansioita ei käytetä yleisesti ja tuki sähköpostipalvelimien ja ohjelmien välillä on rajallista.
Esimerkki IMAP-käytöstä
Kuvittele Jinaa, joka tykkää työskennellä keittiössä kannettavan tietokoneen kanssa ja järvellä iPadin kanssa, mutta jolla on myös tietokone töissä. Kun hän tarkisti IMAP-sähköpostilaatikkonsa juuri ennen toimistosta lähtöään, hän sai kiireellisen sähköpostin Johnilta, hänen poikaystävästään. Emme tiedä, mitä hän halusi tietää, mutta Jinalle oli tarpeeksi tärkeää merkitä viesti tärkeäksi. Kotiin tultuaan Jina oli jo unohtanut Johnin viestin. Mutta rutiinin ansiosta hän raahasi kannettavan tietokoneensa keittiön pöydälle ja tarkasti postilaatikkonsa. Johnin viesti oli tietysti siellä ja vaati huomiota punaisella, hehkuvalla lipullaan. Jina vastasi heti. Viesti, jonka Jina lähetti Johnille, tallentui automaattisesti IMAP-palvelimelle «lähetetyt» -kansioon. Seuraavana päivänä ja rannalla Jinan postilaatikossa oli Johnin viesti, jossa oli merkintä «vastaa», ja hänen vastauksensa oli helposti saatavilla «lähetetyt» -kansiossa.